קין רצח ונענש רק בגלות כפי שהתורה מדגישה: "והיה כל מוצאי יהרגני? - ויאמר לו ה': לכן... לבילתי הכות אותו כל מוצאו".
אנו נוטים להתייחס לרצח כאל העבירה החמורה ביותר. חייו של האדם חשובים לו יותר מרכושו ומכבודו וכן מדובר במעשה שאין להשיבו.
אך עם כל החומרה שבדבר, יש לשים לב כי:
- תפישה זו נובעת מהשקפה מצומצמת הרואה את חיי האדם בעוה"ז כדבר היחיד הקיים.
- ישנם עברות אחרות חוץ מרצח שהעונש עליהם הוא מוות.
- יש לפחות שני ערכים העדיפים על שפיכות דמים (שניים משלושת ה"יהרג ובל יעבור").
- אם נהרוג כל פעם את הרוצח, רק נרבה שפיכות דמים.
אחרי המבול: עונש מוות על רצח[]
לאחר המבול כשמוסריות האדם הידרדרה, החמיר ה' בעונש כדי להרתיע: "שופך דם האדם באדם דמו ישפך".
עם היציאה מהתיבה הותר לנח ולבניו לאכול בשר, אך התווספו להם שני איסורים חדשים: האיסור לאכול דם והאיסור לרצוח.
הסכנה היתה שהאדם יחשוב שכמו שהותר לו להרוג חיות, כך גם הוא יכול להרוג בני אדם. שהרי מה ההבדל, שניהם בעלי חיים?
- לכן הדגישה התורה "כי בצלם אלוקים עשה את האדם" וההבדל בינו לבין החיה הוא מהותי.
- את דם החיה אין לאכול אלא "על הארץ תשפכנו כמים", לעומת רצח אדם הנקרא בפי התורה "שפיכות דמים".